Mười Năm Trà Vũ Tiền
Chương 3
【Tiền trà mười năm, thanh toán một lần.】
Ta nhìn chằm chằm mấy chữ ấy, chỉ cảm thấy sau lưng lạnh dần từng chút một.
“Mười năm?”
“Đúng vậy.” Chưởng quầy nói.
Mùa xuân tám năm trước, một nam nhân trẻ tuổi đến tiệm, một lần trả hết tiền trà và tiền vận chuyển của mười năm.
Yêu cầu của hắn cũng không phiền phức.
Mỗi năm vào tiết Cốc Vũ, chọn loại trà Vũ Tiền ngon nhất trong tiệm, đóng thành một hộp.
Sau đó lấy một phong trong số những lá thư hắn để lại, giao cùng hộp trà cho đoàn thương nhân đi về phương Bắc.
Chưởng quầy làm ăn mấy chục năm, đây là lần đầu tiên gặp một vụ mua bán như vậy, cho nên vẫn còn nhớ khá rõ.
“Khi ấy ta còn cười hắn.”
Lão nhân vừa nói vừa cúi xuống tìm kiếm dưới quầy hàng.
“Ta nói mười năm còn dài lắm, ai biết bộ xương già này của ta có sống được đến lúc ấy hay không.
“Hắn nói không sao. Nếu ta chết rồi thì bảo con trai tiếp tục gửi.”
Môi ta bắt đầu run lên.
“Thư đâu?”
Chưởng quầy không nghe rõ.
“Cái gì?”
“Những lá thư người đó để lại đâu rồi?”
Lần này giọng ta lớn đến mức ngay cả bản thân cũng cảm thấy chói tai.
Chưởng quầy bị ta dọa giật mình.
“Đã gửi tám phong rồi, vẫn còn lại hai phong.”
Ông khom người, kéo từ nơi sâu nhất dưới quầy ra một chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi.
Ổ khóa đã gỉ sét. Chưởng quầy dùng chìa khóa chọc vào mấy lần mới mở được.
Bên trong không có vàng bạc.
Chỉ có hai phong thư lặng lẽ xếp chồng lên nhau.
Lão nhân cầm chúng lên, thổi đi lớp bụi bên trên.
“Đây là thư của năm sau và năm kế tiếp.”
Ta không dám nhận lấy.
Phong bì đã hơi cũ, mép giấy ngả vàng, hoàn toàn khác với phong thư trắng tinh của năm nay đang nằm trong lòng áo ta.
Nhưng nét chữ bên trên, ta nhận ra.
Là chữ của muội muội.
Trên phong thư thứ nhất viết:
【Năm thứ chín.】
Phong thứ hai viết:
【Năm thứ mười.】
Ta đứng yên tại chỗ, hồi lâu không hề cử động.
Suốt tám năm qua, muội muội nói với chúng ta rằng muội được gả vào một gia đình rất tốt, phu quân kính trọng muội, về sau lại có con cái, các con dần dần khôn lớn.
Muội sống trong một sân viện kề bên mặt nước, bên ngoài cửa sổ năm nào hoa trà cũng nở rộ.
Mẫu thân cũng tin như vậy suốt tám năm.
Nhưng hiện giờ, ngay cả sang năm và năm sau nữa muội muội sẽ sống thế nào, cũng đã được đặt sẵn trong chiếc hộp gỗ bị khóa kín từ tám năm trước.
Cuối cùng, ta cũng đưa tay ra, cầm lấy phong thư gia đình có ghi bốn chữ:
【Năm thứ chín.】
05
Ta mở phong thư thứ chín.
Chưởng quầy tiệm trà đứng bên cạnh “ôi” một tiếng, có lẽ cảm thấy mở thư nhà của người khác trước thời hạn là chuyện không may, nhưng rốt cuộc vẫn không ngăn cản.
Thư không dài.
Muội muội nói, Đại Lang đã tám tuổi, được đưa vào học đường nhưng chẳng thể ngồi yên lấy một khắc.
Tiên sinh đứng phía trước đọc sách, nó lại nằm bò bên bệ cửa sổ ngắm chim, vừa nhìn đã hết nửa ngày.
Con gái nhỏ sáu tuổi, vừa rụng hai chiếc răng cửa, nói chuyện còn lọt gió, vậy mà nhất quyết đòi học thuộc sách cùng ca ca.
Ta đọc hai lần.
Sau đó lại mở phong thư thứ mười.
Phong thư này còn ngắn hơn.
Muội nói các con đều đã lớn, phu quân suốt những năm qua vẫn luôn đối xử rất tốt với muội.
Đợi sang xuân năm sau, muội sẽ lên đường trở về Bắc địa.
【Rời nhà đã mười năm, cũng nên trở về dập đầu trước mẫu thân rồi.】
Ta siết chặt tờ giấy, hồi lâu không nói nên lời.
Chưởng quầy nhận ra có điều không ổn.
“Cô nương, lá thư này…”
“Muội ấy không có con.”
Ít nhất vào tám năm trước, khi viết những lời này, muội vẫn chưa có con.
Khi ấy muội mới vừa xuất giá, lấy đâu ra một đứa con trai cả tám tuổi và một đứa con gái nhỏ sáu tuổi?
Chưởng quầy cũng ngây người.
Ông lục tìm trong hộp gỗ, tựa như chợt nhớ ra điều gì.
“Năm đó, thứ người kia để lại là mười lá thư bên trong. Phong bì bên ngoài đều do ta thay mới mỗi năm.
“Vị khách ấy nói đường sá xa xôi, phong bì để lâu rất dễ hỏng. Mỗi năm vào tiết Cốc Vũ, chỉ cần lấy một lá thư ra, lồng vào phong bì mới, sau đó gửi cùng trà mới của năm ấy.”
Chẳng trách phong bì năm nay vẫn trắng tinh.
Thứ thực sự được để lại từ tám năm trước, chính là tờ giấy bên trong đã hơi ngả vàng này.
Ta lại hỏi:
“Vì sao vừa đúng mười phong thư?”
Chưởng quầy lắc đầu.
“Hắn không nói.
“Chỉ dặn sau khi gửi xong phong thư thứ mười, vụ mua bán này xem như kết thúc.”
Mười phong thư.
Trong phong thư cuối cùng, muội muội vừa hay viết rằng mình sẽ trở về nhà.
Ta lại đọc câu ấy thêm một lần.
Nhất thời không thể phân biệt đây chỉ là trùng hợp, hay là thứ gì đó muội cố ý để lại cho chúng ta.
Ta chỉ biết, vẫn còn hai năm nữa.
Nếu mẫu thân không đổ bệnh, nếu ta không đột nhiên xuôi về phương Nam, hai năm sau, cả nhà chúng ta sẽ chờ muội trở về.
Nhưng nếu khi ấy muội vẫn không trở về thì sao?
Đến lúc đó, dù thế nào ta cũng sẽ đi tìm.
Nghĩ đến đây, ta ngẩng đầu hỏi chưởng quầy:
“Người đến trả tiền tám năm trước, ông thật sự không nhớ được chút nào sao?”
Chưởng quầy cau mày suy nghĩ, ngón tay gõ mấy lần trên mặt quầy.
Đến tiếng gõ thứ ba, ông chợt ngẩng đầu.
“Hắn không đến một mình!
“Hôm ấy bên ngoài tiệm còn đỗ một chiếc xe vận chuyển trà. Mui xe bọc vải xanh, ở góc xe treo một tấm thẻ gỗ, bên trên khắc một chữ ‘Bạch’.
“Khi người đánh xe đi cùng vào xin nước uống, còn gọi nam nhân trẻ tuổi ấy là—‘Nhị gia’.”
Người đứng đầu đoàn thương nhân vẫn luôn im lặng đứng bên cạnh.
Nghe đến đây, hắn chợt nhìn ta.
“Bạch gia trà trang.”
Hắn nói:
“Ở Bạch Thạch Lĩnh có không ít người mang họ Bạch, nhưng xe vận chuyển trà dám chỉ treo một chữ ‘Bạch’, cũng chỉ có duy nhất một nhà ấy.”
Ta cúi đầu nhìn hàng chữ trên sổ:
【Tiền trà mười năm, thanh toán một lần.】
Muội muội gả đến Thê Hà Ổ, nhưng người thay muội sắp xếp trà và thư nhà suốt mười năm lại ngồi xe của Bạch gia ở Bạch Thạch Lĩnh đến đây…
Ta hỏi:
“Người đó tên gì?”
Chưởng quầy lắc đầu.
“Hắn không để lại tên, chỉ nói mình thay phu nhân trong nhà đến làm việc.”
Phu nhân.
Ta khẽ nhẩm hai chữ ấy trong miệng.
“Nhà mẹ đẻ của vị phu nhân ấy ở đâu?”
“Chuyện này hắn có nhắc đến.”
Chưởng quầy nói:
“Hắn nói ở phương Bắc rất xa.”
Ta không hỏi thêm nữa.
Mười phong thư do chính tay muội muội viết, nhà mẹ đẻ ở phương Bắc, sự việc vòng đi vòng lại một hồi, cuối cùng vẫn quay về trên người muội.
Nhưng vì sao Nhị gia của Bạch gia trà trang lại thay muội muội đã gả đến Thê Hà Ổ làm những chuyện này?
Ta nhét hai phong thư vào trong vạt áo, hỏi người đứng đầu đoàn thương nhân:
“Bạch gia ở đâu?”
06
Khi đến Bạch Thạch Lĩnh, trời đã tối đen.
Dưới chân núi là từng vùng trà điền rộng lớn.
Bạch gia trà trang rất dễ tìm. Tòa trạch viện lớn nhất ở đầu trấn chính là nơi ấy.
Đọc tiếp: Chương 4 →
