Kiệu Hoa Đổi Lối, Thiên Hạ Đổi Chủ

Ta và Thôi Nghiễn nhìn nhau.

Chàng nghiêng người nhường sang bên nửa bước, thấp giọng nói:

“Ta đợi cô nương trở về.”

Câu nói ấy và câu hỏi giữa biển lửa của kiếp trước vượt qua mười năm, va vào nhau.

Lần đầu tiên ta cảm thấy con đường đổi hôn này có lẽ không chỉ là một cuộc giao dịch.

5.

Ta theo Thôi Thượng thư vào cung, gặp Hoàng đế tại điện Thừa Thiên.

Chu Cảnh Hành và Cố Nhu Gia đang quỳ giữa điện. Hỉ phục trên người hai người đều đã xộc xệch, nhưng tay vẫn nắm chặt lấy nhau.

Sắc mặt Hoàng hậu xanh mét, còn Hoàng đế ném mạnh một chồng tấu chương xuống trước chân Cố Đình Chương.

“Cố tướng, đây chính là nữ nhi do ngươi dạy dỗ?”

Phụ thân quỳ rạp, trán áp sát mặt đất, liên tục nói rằng bà mối đã nhầm lẫn, ông tuyệt đối không dám cố ý khi quân.

Cố Nhu Gia khóc lóc ngẩng đầu:

“Bệ hạ, thần nữ và Thái tử lưỡng tình tương duyệt, cầu xin Bệ hạ thành toàn.”

Hoàng hậu cười lạnh:

“Lưỡng tình tương duyệt thì có thể mặc giá y của tỷ tỷ, giả mạo thân phận của tỷ tỷ sao?”

Chu Cảnh Hành che chở nàng sau lưng:

“Là nhi thần đã nhận định nàng, chuyện này không liên quan đến người khác.”

Hoàng đế nhìn về phía ta, giọng nói dịu đi đôi chút:

“Minh Chiêu, chuyện này là hoàng gia có lỗi với con.”

Ta quỳ xuống hành lễ:

“Thần nữ chỉ cầu xin Bệ hạ điều tra rõ chuyện đánh tráo kiệu hoa, đừng để người vô tội phải gánh tội.”

Nghe thấy lời ấy, sống lưng căng cứng của Thôi Duy Dung rõ ràng thả lỏng.

Ta chỉ cầu xin Hoàng đế điều tra rõ chuyện đánh tráo kiệu hoa, sau đó ban cho ta một mối hôn sự mới.

Cuối cùng Chu Cảnh Hành cũng ngẩng đầu nhìn ta. Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta rất lâu, hiển nhiên không ngờ ta có thể bình tĩnh đến vậy.

Hoàng đế nhìn ta:

“Minh Chiêu, con có bằng lòng…”

Có lẽ ông muốn hỏi ta có còn bằng lòng bước vào Đông Cung hay không, nhưng Hoàng hậu đã lên tiếng trước.

“Thái tử phi liên quan đến lễ pháp tông miếu, không thể để mặc Thái tử làm càn.”

Cố Nhu Gia lập tức siết chặt tay áo Chu Cảnh Hành.

Hoàng hậu mở danh sách, trực tiếp ấn định phẩm vị của Cố Nhu Gia.

“Cố Nhu Gia xuất thân thứ nữ, lại phạm lỗi giả mạo thân phận. Phong làm trắc phi đã là hoàng ân.”

Chu Cảnh Hành còn định tranh luận, Hoàng đế đã đập mạnh một chưởng xuống án:

“Câm miệng!”

Trong điện lập tức chìm vào im lặng.

Hoàng đế hỏi ta muốn được bồi thường thế nào.

Ta xoay người nhìn Thôi Duy Dung:

“Kiệu hoa của thần nữ đã bước vào Thôi phủ, dân chúng khắp thành đều tận mắt nhìn thấy. Thần nữ nguyện gả cho Tam lang Thôi gia, Thôi Nghiễn.”

Phụ thân đột ngột ngẩng đầu:

“Không được!”

“Phụ thân chê chàng là con thứ sao?”

“Con là đích nữ Cố gia, sao có thể gả cho một thứ tử chưa có công danh?”

Ta thản nhiên đón lấy ánh mắt phụ thân.

“Một nữ nhi khác của Cố gia đã bước vào Đông Cung, phụ thân còn sợ thiếu một mối phú quý sao?”

Ông bị ta chặn đến mức sắc mặt khó coi, nhưng không dám nói thẳng hơn trước mặt Đế hậu.

Thôi Duy Dung cũng vội vàng tỏ rõ thái độ:

“Thôi Nghiễn tuy chưa được ghi vào chi chính thất trên gia phả, nhưng quả thực là con ruột của thần.”

Thôi Thượng thư khom người nói:

“Sau khi hồi phủ, thần sẽ lập tức ghi Thôi Nghiễn dưới danh nghĩa chính thê.”

Hoàng hậu quan sát ta rất lâu, ánh mắt đã nhìn thấu toan tính của ta.

“Nữ nhi Cố gia đã mất thể diện một lần, không thể tiếp tục vội vàng để bản thân chịu thiệt.”

Hoàng hậu chậm rãi nói:

“Chỉ là xuất thân của hắn…”

“Xuất thân có thể thay đổi, phẩm hạnh của một người lại không thể.”

Ta dập đầu trước Đế hậu, cầu xin hai người ban hôn, cũng xin Hoàng đế cho phép ta lấy một tòa trạch viện từ sản nghiệp mẫu thân để lại làm nơi ở sau khi thành hôn.

Như vậy, ta và Thôi Nghiễn sẽ không cần bị vây khốn trong hậu viện Thôi gia.

Hoàng đế trầm ngâm một lúc, cuối cùng cũng gật đầu.

Khi thánh chỉ ban hôn được định xuống, trên mặt Cố Nhu Gia tràn đầy vẻ không dám tin.

Nàng cướp đi mối hôn sự mà ta từng cho là tốt nhất, còn ta lại lựa chọn người nàng xem thường nhất.

Nhưng nàng không biết, thứ Thôi Nghiễn có thể cho ta trong tương lai chưa bao giờ chỉ là một chiếc phượng quan.

6.

Nến đỏ lay động, tân phòng tĩnh lặng.

Hôn lễ được tổ chức lại tại Chiêu Ninh trạch do Hoàng đế ban thưởng. Tuy chỉ mời thân quyến hai nhà, nhưng không thiếu bất kỳ lễ nghi nào.

Khi Thôi Nghiễn bước vào, chàng không để người khác náo động phòng, tự tay đóng cửa, đặt một bát mì vẫn còn ấm trước mặt ta.

“Ăn trước đi.”

Ta sửng sốt:

“Rượu hợp cẩn vẫn chưa uống.”

“Uống rượu khi bụng rỗng, ngày mai nàng sẽ khó chịu.”

Nói xong, chàng đã đặt đũa bên tay ta. Những động tác chăm sóc ấy được chàng thực hiện vô cùng thuần thục.

Kiếp trước, chàng luôn đối đầu với Chu Cảnh Hành trên triều. Ta chỉ cho rằng chàng là một thần tử xuất thân hàn môn bất mãn với hoàng quyền, chưa từng nghĩ còn có nguyên nhân khác.

Ta ăn hết nửa bát mì, chàng mới rót rượu.

“Ánh mắt Cố cô nương nhìn ta hôm nay không giống như lần đầu gặp mặt.”

“Thôi công tử đồng ý hôn sự này cũng không giống quyết định nhất thời.”

Chàng bật cười:

“Vậy chúng ta xem như hòa nhau?”

“Còn kém xa.”

Sau khi uống cạn rượu hợp cẩn, Thôi Nghiễn tự tay tháo hà bí trên người ta.

Khi ngón tay chàng chạm đến cổ áo, chàng khựng lại, hỏi ta có sợ hay không.

Ta hỏi ngược lại:

“Còn chàng?”

“Ta sợ sáng mai nàng sẽ hối hận.”

Ta giơ tay tháo chiếc cúc bàn chàng cài nhầm trên vạt áo:

“Vậy thì đừng cho ta thời gian hối hận.”

Chàng khẽ bật cười, ánh nến phản chiếu trong đôi mắt ấy.

Đêm hôm đó, căn phòng luôn ấm áp. Tân phòng trống trải trong Đông Cung của kiếp trước dường như đã bị ngăn cách ở một nơi rất xa.

Khi ta cau mày, Thôi Nghiễn lập tức dừng lại hỏi ta có đau hay không. Đến lúc tình nồng khó kìm, chàng hết lần này đến lần khác gọi tên ta.

Gần sáng, ta gối đầu lên cánh tay chàng, nghe chàng khẽ nói:

“Lần này cuối cùng cũng kịp rồi.”

Ta mở mắt, nhưng chàng đã nhắm mắt lại, giống như chỉ đang nói mê trong giấc ngủ.

“Kịp chuyện gì?”

Chàng không trả lời.

Ta cũng không truy hỏi, chỉ âm thầm ghi nhớ câu nói ấy.

Ngày hôm sau, Thôi gia đưa gia phả đến. Tên Thôi Nghiễn đã được ghi dưới danh nghĩa đích mẫu.

Thôi Duy Dung còn đưa đến hai rương vàng bạc, muốn bỏ qua sự khó xử ngày hôm qua.

Thôi Nghiễn ngay cả rương cũng không mở, sai người trả lại nguyên vẹn.

“Không sợ đắc tội với phụ thân chàng sao?” Ta hỏi.

“Hôm qua ông ấy đã đắc tội với nàng. Hôm nay ta chẳng qua chỉ đáp lễ.”

Nói xong, chàng rót trà cho ta, nhưng vành tai lại hơi đỏ.

Ta nâng chén trà uống một ngụm, chợt cảm thấy cuộc sống kiếp này có lẽ sẽ xuất hiện thêm vài hương vị khác ngoài báo thù.

7.

Hôm nay là ngày ta và Cố Nhu Gia cùng về nhà mẹ đẻ.